A nivel mundial la humanidad consume anualmente cerca de 3.500 millones de m3 de madera. Este es el producto de mayor consumo en nuestro planeta, ya que ningún otro es producido, ni siquiera en un nivel cercano, en esa cantidad aproximadamente un 53% de esa madera es la materia prima del hombre para cocinar sus alimentos y calefaccionar sus hogares. El resto -papeles, cartones, construcción de casas, muebles, utensilios para el hogar, entre muchos otros usos- es utilizado en forma industrial para satisfacer diversas necesidades del ser humano.Anualmente en Chile se cortan para leña unos 12 millones de m3 de madera, provenientes principalmente de bosque nativo, y para uso industrial alrededor de 32 millones de m3, provenientes mayoritariamente de plantaciones de especies de rápido crecimiento (el 98%).
En la actualidad el uso de los bosques en la actividad forestal se descompone en 46% para la industria de la celulosa y papel, 46% para la industria de los aserraderos y 8% como combustibles. Del 46% que va a los aserraderos, un 15% son astillados como suministro adicional a la industria de la celulosa y el papel, un 8% como desechos para la producción de energía y sólo un 20% termina como madera aserrada. Sólo un 5% no es aprovechable como ramas, cortezas y hojas que vuelven al suelo como abono completando el ciclo natural. El uso del árbol se resume en el siguiente esquema: 
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